如皋市东大街历史文化街区，地处古城东北角，内城河蜿蜒其中。作为古城仅存的老街区，它见证了如皋千年岁月变迁，收藏着如皋人的历史记忆，也在城市改造中形成了古风今韵、老城新颜的风貌，成为如皋的崭新文化名片。
5月10日，记者走进东大街，这里巷陌幽深，院落静谧。街道并不宽，只能容纳两匹马并排通过，据说这是明朝年间为防止倭寇入侵而设计。街道两旁建筑多为青砖瓦房，尤显古朴典雅。
钟表店、古玩店、戏楼、咖啡馆、蟹黄包店……在这里，可以体会时光的流转，欣赏精彩的表演、品尝地道的美食。如皋市历史文化名城保护中心保护与利用科科长章黎告诉记者：“这条街居住的大多是原住民，在统一设计、统一材料的基础上，我们鼓励居民自己修缮房屋，做到修旧如旧，尽量保持历史街道原有风貌。”
记者注意到，街道路面很特别，中间是由长方形石板铺成，与青砖黛瓦交相辉映。章黎解释说：“这是麻面石板，仔细看，可以发现石板上有独轮车的印痕，路肩镶嵌麻石条，显示出南宋时代的街面特色。”
据如皋市历史文化名城保护中心党支部书记徐斌介绍，东大街历史街区现有历史建筑25处、文保单位20处，是如皋建筑风貌保存相对完好、历史遗存相对丰富的区域。现存店面房、传统民居建筑、私家园林及遗址众多，恒昌杂货店、徐大昌酱油店、汪德大布庄等，具有明、清时期建筑特征，是如皋古城传统特色的重要体现。
街区内的内城河上，有一座被称为“好人桥”的迎春桥，始建于明嘉靖十三年。桥两边石栏有刻字，“愿天常生好人，愿人常行好事”。多年来，这两句话无声滋润着如皋人灵魂，“人活着，就要当好人、做好事”成为周围百姓常挂在嘴边的话。
东大街既有历史厚重感，也有热闹烟火气。迎春桥老炉烧饼店是这条街的网红打卡点，“华人神探”李昌钰博士曾在央视节目上推荐过家乡这道美食，店内墙上挂着老板娘和撒贝宁、李昌钰在央视录影棚的照片。
店主张世俊从小就做烧饼，11年前来到东大街，从此扎根下来。烧饼经桶炉烘烤而成，一年做得最多的是葱油饼，里面的馅是葱花和油渣。记者尝了一个，只觉外皮酥脆、内馅味美，独特香气扑鼻而来。“每到双休和节假日，很多外地人慕名而来，店门前顾客排成长队。”张世俊说。
如皋市住建局党组书记、局长刘志俭介绍，从2013年起，如皋开始对东大街历史文化街区进行深度开发利用，100多家传统老字号商铺、地方特产专营企业、时尚休闲场所先后入驻，形成了融深厚人文积淀、地方特色产业、时代商业气息与闲逸慢城生活于一体的历史文化街区，2020年被认定为第一批省级夜间文化和旅游消费集聚区。
东大街上，非遗文化是一道亮丽风景。记者遇到了南通市非遗“蔡氏面塑”传承人蔡晓霞，与现在市面大量卡通面塑不同的是，她做的面塑充满古风韵味，比如根据《鹊桥仙》《虞美人》《蝶恋花》等词牌创制的各种古装美人面塑。她的作品主要是根据中国古画、壁画来创作，以塑造精致人物见长。蔡晓霞介绍，为了传承面塑文化，她不仅开了线下课堂，还在直播平台分享制作面塑过程，吸引了不少年轻人关注，目前已收30多名小学徒。
东大街的恒昌南货店，如今已华丽转身为安庐青茶文化空间，游客如果逛累了，可以在这里悠闲地品一杯茶。里面布置雅致，桌椅款式都是特别定制，呈唐宋风格。“我们专注于寻找真正的古园、古种，并且致力于恢复茶的古法工艺。”负责人宗宏宛青说。这里还定期举办茶文化活动，如宋代的七汤点茶教学、瀹泡的培训、茶文化讲座等。
东大街历史文化街区，最负盛名的是水绘园，始建于明代万历年间，是“秦淮八艳”之一董小宛与“明末四公子”之一冒辟疆栖隐之处，现为国家4A级旅游景区和全国重点文物保护单位。漫步园中，不仅可以欣赏到松柏苍劲、流水潺潺、风吹竹摇的优美风景，还可在中山亭等景点中感悟到如皋先贤的教育思想与爱国情怀。水绘园景区管理处副主任徐小维说，今年通过组织专家讲座、实施“十人百场”进课堂宣讲等活动，让传统文化与现代文明有机交融。
在东大街保护和开发过程中，当地注重听取市民和游客的建议。5月10日，如城街道迎新社区会议室内济济一堂，东大街街区商户以及居民代表你一言我一语，共议对历史街区规划的建议和诉求。“街区内非遗展示空间有限，希望可以有更大的空间让游客参与木偶表演。”如皋杖头木偶戏第六代传承人周沈兵提出建议。参加活动的如皋市副市长崔建村说，将常态化开展活动，充分听取公众意见，着力建设包含休闲特色和人文活力的古城。
近年来，如皋对东大街历史街区街巷和基础设施进行保护性改造，对闲置的历史建筑进行活化利用，建成陈从周纪念馆、沙元炳纪念馆等，赓续历史文脉，焕发城市活力。“东大街历史文化街区保护工作，从规划设计到具体实施都贯穿尊重‘前人’、关爱‘今人’、善待‘后人’的思维，为生活在这片历史文化街区的老百姓带来实实在在的实惠，留住这些历史文化街区的烟火气。”刘志俭说。
新华日报·交汇点记者 杨民仆 丁宏波